A lo largo de la historia, los poderes establecidos han articulado diversos mecanismos para asegurar el control social. Entre ellos cabe destacar la doble estrategia que combina, por un lado, la coerción, mediante normas represivas, sanciones o la persecución de la disidencia, y por otro, la generación de consentimiento social en torno al sistema dominante de valores, expresado a través de creencias, símbolos y prácticas colectivas.
La Iglesia católica, conformada como institución de poder desde que la legislación imperial romana del siglo IV —de la mano de Constantino I y Teodosio I— estableciera la alianza entre el altar y el trono, no fue ajena a esta lógica. Desde entonces ha ejercido, por un lado, un férreo control sobre la ortodoxia religiosa y la moral —persiguiendo como herejías las desviaciones dogmáticas y de conducta— y, por otro, ha promovido formas de participación colectiva destinadas a reforzar la adhesión de los fieles. En este contexto, las celebraciones religiosas, como la Semana Santa, han desempeñado un papel fundamental como espacios de integración social en torno a la devoción a Cristo, la Virgen y los santos.
Las celebraciones de la Semana Santa mediante el despliegue escénico de procesiones recorriendo las calles de pueblos y ciudades no surgieron, por tanto, de forma espontánea como una tradición popular, sino que son el resultado de un proceso histórico dirigido por la jerarquía eclesiástica. Este proceso, iniciado en la Edad Media con distintas manifestaciones públicas de fe, alcanzó su forma definitiva durante los siglos XVI y XVII en el contexto de la Contrarreforma católica.
Se conoce como Contrarreforma al movimiento impulsado por el Papado como reacción doctrinal y pastoral al desafío planteado por la Reforma protestante, iniciada con la rebelión del monje agustino alemán Martín Lutero, que provocó la ruptura de la unidad religiosa de la cristiandad occidental.
En el siglo XVI, la Iglesia católica estaba organizada como un poder temporal alejado del mensaje evangélico. Abades, obispos y cardenales constituían un estamento privilegiado e inmensamente rico. El papado en Roma se había convertido en objeto de disputa entre las grandes familias aristocráticas italianas. En este contexto, se generalizaron prácticas corruptas como la venta de indulgencias, es decir, la concesión del perdón de los pecados a cambio de dinero, promovida para financiar grandes proyectos, entre ellos, la Basílica de San Pedro.
En 1517, Martín Lutero (1483–1546) denunció estas prácticas en sus 95 tesis, que clavó en la puerta de la catedral de Wittenberg y se difundieron rápidamente por Europa gracias a la imprenta. A partir de esta denuncia, desarrolló una doctrina basada en la libre interpretación de la Biblia y en la idea de que la salvación dependía en exclusiva de la fe del creyente (justificación por la fe) y no del cumplimiento del ritual eclesiástico, poniendo así en cuestión la autoridad del papa y el papel mediador de la Iglesia en la salvación.
Frente a este desafío, el papa Pablo III puso en marcha la Contrarreforma católica convocando el Concilio de Trento, cuyas sesiones se extendieron entre 1545 y 1563 y marcaron las directrices de la Iglesia hasta prácticamente nuestros días. El Concilio condenó como heréticas las tesis luteranas y reafirmó como principios doctrinales del catolicismo aquellos aspectos que los reformadores habían puesto en cuestión, como la validez de los siete sacramentos, la presencia real de Cristo en la Eucaristía, el culto a la Virgen, la veneración de los santos y la autoridad del papado. Al mismo tiempo, fomentó el desarrollo del arte sacro —la imaginería barroca— como instrumento para enseñar la fe y reforzar la devoción de los fieles.
En función de las directrices conciliares, las procesiones de Semana Santa se convirtieron en auténticas “catequesis visuales”, con la incorporación de elementos característicos —nazarenos, cirios, capirotes y tronos— y el uso de imágenes de Cristos crucificados, Vírgenes dolorosas y escenas de la Pasión relatadas en los Evangelios, con el fin de suscitar la identificación emocional de los fieles con el sufrimiento de Cristo y de la Virgen.
Por todo lo dicho, si queremos comprender el sentido real de las procesiones de Semana Santa, no se puede soslayar el hecho de que constituyen el recurso privilegiado con el que la Iglesia, de la mano de un entramado de cofradías a su servicio, realiza año tras año en este país, en teoría aconfesional, una exhibición de poder como protagonista de un “hecho social total”, en el que se dan cita todas las dimensiones de la estructura social: familiar, moral, religiosa, jurídica, económica, institucional e incluso militar.
Concilio de Trento, por Tiziano
Inicio procesión en Madrid
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