La paradoja de la tolerancia, según Karl Popper

Karl Popper (1902–1994), filósofo austriaco-británico, es considerado como uno de los filósofos de la ciencia más influyentes del siglo XX. En su obra La sociedad abierta y sus enemigos, escrita durante la Segunda Guerra Mundial desde su exilio en Nueva Zelanda, advirtió sobre los peligros que amenazan a una sociedad democrática cuando no se protege activamente frente al auge de idearios y movimientos asentados en la intolerancia.

Una de sus ideas más citadas es la que se conoce como paradoja de la intolerancia. Según Popper:

«La tolerancia ilimitada debe conducir a la desaparición de la tolerancia. Si extendemos la tolerancia ilimitada incluso a quienes son intolerantes, si no estamos preparados para defender una sociedad tolerante contra los embates de los intolerantes, entonces los tolerantes serán destruidos y la tolerancia con ellos.”

Con esta afirmación, Popper no proponía la supresión automática de las ideas intolerantes, sino mantenerlas a raya, siempre y cuando fuera ésto posible, a través de una opinión pública debidamente informada.

Sin embargo, Popper advertía del peligro real que surge cuando quienes profesan este tipo de idearios renuncian a participar de todo diálogo racional y pretenden imponerse a través de la desinformación, la incitación al odio y la violencia. Frente a este tipo de amenazas, Popper defiende que una sociedad abierta y tolerante tiene el deber de protegerse activamente.

De ahí, su conclusión:

«Debemos reclamar, en nombre de la tolerancia, el derecho a no tolerar a los intolerantes. Debemos exigir que todo movimiento que predique la intolerancia quede al margen de la ley y que se considere criminal cualquier incitación a la intolerancia y a la persecución, de la misma manera que en el caso de la incitación al homicidio, al secuestro o al tráfico de esclavos».

De esta forma, el filósofo austriaco establecía un principio esencial: la tolerancia no puede ser ilimitada si se quiere sobrevivir. La salvaguarda de una sociedad abierta y plural requiere establecer límites claros frente a quienes pretenden destruirla desde dentro. No se trata de reprimir la disidencia, como dicen algunos, sino de impedir que el uso de la libertad sirva para abolir la libertad misma.