Desde febrero-marzo de 1939, casi tres años después del golpe militar que dio origen a la Guerra Civil española, la Segunda República estaba irremisiblemente perdida. En aquellos días dramáticos del final de la guerra, el Gobierno republicano asumió como prioridad poner a salvo y evacuar al mayor número posible de personas comprometidas con su causa. Los puertos del Mediterráneo, y especialmente el Puerto de Alicante, se convirtieron en el último refugio de miles de personas llegadas desde todos los rincones del país con una sola esperanza: encontrar un barco que les permitiera huir. En el puerto de Alicante, último escenario de aquel éxodo, se congregó una multitud en la que se mezclaban jefes militares, dirigentes políticos, alcaldes, concejales, combatientes, intelectuales, obreros, mujeres y niños, todos unidos por un mismo destino incierto y el miedo a la represión que ya se cernía sobre ellos.
En la tarde-noche del 28 de marzo de 1939, el buque carbonero británico Stanbrook, al mando del capitán Archibald Dickson, zarpó del Puerto de Alicante rumbo a Orán con cerca de 3.000 refugiados republicanos a bordo, muy por encima de su capacidad. Nada más dejar atrás la bocana del puerto, un avión, a modo de grotesca despedida, lanzó bombas que, por fortuna, no alcanzaron al buque. A bordo, el hacinamiento, el miedo y la incertidumbre marcaron una travesía de casi dos días que, para muchos, significaba la vida frente a un destino mucho más oscuro
“Mientras tanto, en el puerto, la esperanza se transformó en desesperación. Los barcos prometidos no llegaron y miles de personas quedaron atrapadas. El 30 de marzo, la entrada de tropas italianas y franquistas convirtió Alicante en una prisión al aire libre. El puerto fue bloqueado y en torno a 15.000 republicanos fueron detenidos y trasladados a distintos centros de reclusión improvisados sobre la marcha: el campo de concentración conocido después como Campo de los Almendros, donde fue internada la mayoría, así como el castillo de Santa Bárbara, el castillo de San Fernando, la plaza de toros, el antiguo hospital provincial, el Reformatorio de Adultos y diversos cines de la ciudad, a los que fueron conducidos mujeres y niños. Hoy, el recuerdo del Stanbrook permanece como homenaje a quienes sufrieron la persecución y el exilio, a quienes lograron escapar y a quienes quedaron atrás, constituyendo uno de los grandes símbolos de la memoria democrática de este país.”
Busto del capitán Archibald Dickson en el Puerto de Alicante
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